蘋果的未來之星Siri每次聰慧的回答都讓人不禁感嘆和好奇科學(xué)技術(shù)的偉大和奧妙，這么貼近生活化的智能語音助理難道真像人們猜測的那樣在印度某個(gè)地方有一幫人在對(duì)著mic回答來自世界各地Siri提問者的問題和幫助？還是另有比Google還要強(qiáng)大的數(shù)據(jù)庫為Siri服務(wù)？俗話說每一個(gè)成功的男人背后都有一個(gè)默默無聞的女人，而像Siri這樣“成功的女人”背后則站著一群“默默無聞的男人”。

據(jù)紐約時(shí)報(bào)報(bào)道，Siri之所以能夠很“聰明”，全靠背后一批像“Yelp”這樣的網(wǎng)站做幫手，除了Yelp，另外一家與Siri有著緊密聯(lián)系的網(wǎng)站叫“ Wolfram Alpha”，這家網(wǎng)站專門提供個(gè)性化智能問答服務(wù),其搜索流量全部來自Siri，而且在她上面提問題，系統(tǒng)會(huì)給出一個(gè)直接答案,不像傳統(tǒng)問答網(wǎng)站那樣簡單的羅列出相關(guān)的網(wǎng)頁。

英國科學(xué)家Stephen Wolfram在2009年開辦了這家網(wǎng)站，蘋果和WA發(fā)現(xiàn)了雙方的價(jià)值，一拍即合，合作到現(xiàn)在。隨著iPhone 4S的熱賣，Siri使用率逐漸提高，WA的業(yè)務(wù)也繁忙起來，網(wǎng)站員工已增至200人，更加智能的Wolfram Alpha Pro 也會(huì)在本周四啟動(dòng)。

新聞延伸：

Wolfram Alpha（縮寫WA），是由Wolfram Research公司推出的一款在線自動(dòng)問答系統(tǒng)。WA這一款自動(dòng)問答系統(tǒng)的特色是可以直接向用戶返回答案，而不是像其它搜索引擎一樣提供一系列可能含有用戶所需答案的相關(guān)網(wǎng)頁。 Wolfram Research公司的總裁斯蒂芬·沃爾夫勒姆于2009年3月宣布了此項(xiàng)計(jì)劃。該產(chǎn)品于2009年5月15日正式發(fā)布。

底層設(shè)計(jì)

Samuel Davis 發(fā)明了一種設(shè)計(jì)方法，使得用戶可以在一個(gè)文本框中提交查詢命令和計(jì)算要求。WA根據(jù)內(nèi)置的由精選結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)組成的知識(shí)庫計(jì)算并提供答案，并返回相關(guān)的可視化圖形。WA與普遍意義上的語義檢索不同，傳統(tǒng)的語義檢索對(duì)各種答案添加索引，并嘗試將問題與可能的答案匹配。

WA?是基于Wolfram的另一個(gè)旗艦產(chǎn)品Mathematica開發(fā)的。而且Wolfram Alpha 的底層運(yùn)算和數(shù)據(jù)處理工作就是通過在后臺(tái)運(yùn)行的Mathematica實(shí)現(xiàn)的。因?yàn)镸athematica支持幾何、數(shù)值以及符號(hào)式計(jì)算，并且具有強(qiáng)大的數(shù)學(xué)以及科技圖形圖像的可視化功能，所以 Wolfram Alpha 能夠回答多種多樣的數(shù)學(xué)問題，并將答案以清晰美觀的圖形化方式顯示給用戶。另外，在返回給用戶答案的過程中，Wolfram Alpha 也集成了Wolfram Research另一個(gè)重要產(chǎn)品 webMathematica的某些功能，以便能夠更好地完成任務(wù)。

功能

下面是使用 Wolfram Alpha 進(jìn)行查詢的一些實(shí)例。

• mortgage 6%, 25 year, $140000^[8]?顯示了按揭貸款應(yīng)付利息隨著時(shí)間的推移所發(fā)生的變化。
• life expectancy france 25 year old male^[9]?使用生命分析技術(shù)，預(yù)計(jì)一位法國25歲成年男性的壽命。
• boiling point of water at 6 atm?給出在特定氣壓下水的沸點(diǎn)。
• lim(x->0) x/sin x?將產(chǎn)生一個(gè)圖示以及相應(yīng)的級(jí)數(shù)展開。點(diǎn)擊按鈕“show steps”（顯示計(jì)算步驟）就會(huì)看到使用洛必達(dá)法則得到的可能的微分結(jié)果。

從上面的例子可以看到，當(dāng)用戶提交查詢命令和計(jì)算要求后，Wolfram Alpha 能夠推導(dǎo)并計(jì)算出答案，并把答案以圖形的形式展示給用戶。

不僅如此，Wolfram Alpha還能夠處理基于自然語言的事實(shí)問答問題，例如：

• “Where was?Mary Robinson?born?”（瑪麗羅賓遜的出生地點(diǎn)）
• “How old was?Queen Elizabeth II?in 1974?”（1974年英國女王伊麗莎白二世的年齡）
• “What is the forty-eighth smallest country by?GDP per capita?” （按人均GDP計(jì)算，第四十八個(gè)最小的國家是哪個(gè)？）答案是：圣多美和普林西比，每年 1110 美元。
• 如果輸入“China GDP”，出現(xiàn)的將不是一大堆網(wǎng)頁，而是直觀的數(shù)據(jù)和圖表。包括：中國GDP最新情況，從1970年至今的中國GDP增長情況（圖表形式）、中國通貨膨脹率、失業(yè)人口率。
• 如果輸入“How many people in China”，你可以看到目前中國的總?cè)丝跀?shù)、人口密度、平均每年人口增長率、預(yù)期壽命和平均年齡等數(shù)據(jù)。
• 如果輸入“uncle’s uncle’s brother’s son”，你將獲得一份類似家譜的東西，當(dāng)中包括血緣關(guān)系的具體數(shù)據(jù)。而如果用戶將同樣的指令輸入Google，獲得的只是一些網(wǎng)頁的清單。

另外，當(dāng)用戶輸入某個(gè)網(wǎng)站的名稱時(shí)，Wolfram Alpha 就會(huì)給出這個(gè)網(wǎng)站的各種相關(guān)信息，比如主機(jī)地址、網(wǎng)站排名和訪客數(shù)目等等。

該數(shù)據(jù)庫現(xiàn)在匯集了大量的數(shù)據(jù)集，其中包括所有當(dāng)前和歷史的氣象信息、醫(yī)藥信息、星象圖、貨幣匯率等等。該數(shù)據(jù)集是在過去兩年內(nèi)收集起來的，且在持續(xù)增長?？梢灶A(yù)見，隨著這些數(shù)據(jù)集的不斷增長，Wolfram|Alpha 能夠解答的問題范圍也會(huì)越來越廣泛。^[16]

授權(quán)合作伙伴

微軟的必應(yīng)搜索引擎在某些方面采用了Wolfram Alpha技術(shù)。

另外，Wolfram Alpha?為蘋果公司的Siri問答系統(tǒng)提供支持。蘋果公司的Siri集成于2011年10月發(fā)行的蘋果手機(jī)iPhone 4S，可在該設(shè)備上作為語音識(shí)別助手使用。2011年，Wolfram Alpha被排名網(wǎng)站 Btoe?評(píng)為 iPhone 上最佳參考應(yīng)用程序。

技術(shù)

Wolfram Alpha 第一版是用約五百萬行的Mathematica代碼編寫的（使用webMathematica和[gridMathematica]），并且在10,000個(gè)CPU上運(yùn)行。（為了系統(tǒng)發(fā)行的需要，這個(gè)數(shù)字被升級(jí)過）。

Wolfram Alpha 不僅是一個(gè)普通的網(wǎng)站，而且還為商務(wù)合作伙伴提供了一個(gè)應(yīng)用程序接口（即API）（付費(fèi)服務(wù)）) 通過此項(xiàng)服務(wù)，Wolfram Alpha 能夠發(fā)揮其優(yōu)越的計(jì)算功能，為其它應(yīng)用程序遞交計(jì)算結(jié)果。其中一個(gè)典型的應(yīng)用是微軟公司的必應(yīng)搜索引擎。

系統(tǒng)要求

Wolfram Alpha 要求使用最新的網(wǎng)絡(luò)瀏覽器?在其它低版本的瀏覽器中，如果不能正確顯示文本內(nèi)容，Wolfram Alpha將彈出消息提示用戶需要更新瀏覽器。

Wolfram|Alpha 的?iPhone?版本在 2009年10月19日發(fā)布，售價(jià)為 $49.99 美元。在2010年3月，價(jià)格降至 1.99 美元，并且提供了對(duì)?iPad?和 iPhone 都通用的應(yīng)用程序,（對(duì)先前使用較高的價(jià)格購買 Wolfram|Alpha 的用戶，可以得到相應(yīng)的差價(jià)退款。）目前，Android?版本也已經(jīng)問世，售價(jià)為 1.99 美元。另外，Opera Mini?移動(dòng)瀏覽器也支持 Wolfram|Alpha。

Wolfram Alpha 的出現(xiàn)

美國科學(xué)家Stephen Wolfram在2009年3月左右撰文透露，他本人正著手開發(fā)一款新型互聯(lián)網(wǎng)引擎，按照既定計(jì)劃，這款名為Wolfram Alpha的新型計(jì)算引擎將于2009年5月上線。之后的4月28日，Wolfram|Alpha開通博客；5月1日，前沿科技博客SearchEngineLand刊登內(nèi)部測后感《讓人印象深刻：Wolfram|Alpha的“事實(shí)引擎”》。在Wolfram Alpha還未正式發(fā)布，僅僅在網(wǎng)上公布模擬演示時(shí)，便收到了來自媒體的眾多贊譽(yù)，稱它為“Google終結(jié)者”、超智能搜索的代名詞等等。

特色

Wolfram Alpha的創(chuàng)新之處在于，它能立刻將你要找的東西送到你面前，而不是像Google那樣，只是把許多“可能相關(guān)的東西”展示給你。在搜索處理機(jī)制上，Wolfram Alpha也和Google不同：Wolfram Alpha強(qiáng)大的地方，除了它在信息處理和提取方面的功能，還在于它可以通過推理機(jī)制在知識(shí)庫中尋找滿足條件的條目，以及它與眾不同的強(qiáng)大計(jì)算能力。正因?yàn)槿绱?，Wolfram Alpha能夠做到直接給你提供計(jì)算結(jié)果。通過這種新型的計(jì)算引擎，人們獲得的將不再是網(wǎng)上現(xiàn)成的未經(jīng)處理的內(nèi)容，而是經(jīng)過計(jì)算生成的信息。

發(fā)布

Wolfram Alpha 于美國中部時(shí)間2009年5月15日7點(diǎn)開始準(zhǔn)備發(fā)布，并且由?Justin.tv?現(xiàn)場直播。原先計(jì)劃幾個(gè)小時(shí)之后在網(wǎng)上向公眾發(fā)布該產(chǎn)品服務(wù)，因?yàn)榫薮蟮脑L問量，所以延遲發(fā)布。最后，產(chǎn)生在2009年5月18日正式推出。